area territoriale su cui sono organizzati servizi pubblici integrati. Tali ambiti sono individuati dalle Regioni con apposita legge e su di essi agiscono le Autorità d'Ambito, strutture con personalità giuridica che organizzano, affidano e controllano la gestione del Servizio Integrato. La suddivisione in ATO è principalmente finalizzata a conseguire adeguate dimensioni gestionali ed a ripartire ruoli e competenze specifiche nel settore. Gli Enti e i singoli Comuni, che ricadono nel territorio geograficamente stabilito e che vi partecipano obbligatoriamente, hanno in tal modo la possibilità d’interagire e dialogare in modo più diretto ed efficace con le Autorità d’Ambito di riferimento, cui è conferita piena capacità di svolgimento dei propri compiti e funzioni.

chiamate comunemente anche oasi naturali, sono quelle aree di particolare interesse per valori naturalistici, scientifici, culturali, estetici, educativi o ricreativi, tali da giustificare l'intervento dello Stato per la loro conservazione. Sono costituite da aree terrestri, marine, fluviali o lacustri che contengono uno o più ecosistemi intatti o solo parzialmente alterati.

l'insieme di tutte le forme viventi geneticamente dissimili e degli ecosistemi ad esse correlati. Il concetto di biodiversità implica tutta la variabilità biologica di geni, specie, habitat ed ecosistemi.